II. Dünya Savaşı sırasında Britanya Hindistanı 2,5 milyondan fazla kişiden oluşan bir ordu kurarak tarihin en büyük gönüllü ordusunu oluşturdu. 1939’dan sonra asker alımı hızla genişledi ve Hindistan alt kıtasının dört bir yanından; Pencap, Bengal, Kuzeybatı Sınır Bölgesi, güney ve ötesinden askerler toplandı. Hindistan hâlâ sömürge yönetimi altındayken birçok kişi ekonomik istikrar, askeri gelenek veya sadakatli hizmetin savaştan sonra özerklik talebini güçlendireceği umuduyla askere yazıldı.
Hint birlikleri, Britanya İmparatorluğu’nun dahil olduğu hemen hemen her önemli savaş alanında savaştı. Kuzey Afrika’da sert çöl koşullarında Mihver güçleriyle karşı karşıya geldiler; İtalya’da, Monte Cassino gibi zorlu dağ harekatlarında kilit roller oynadılar; ve Güneydoğu Asya’da, Burma’daki Japon ilerleyişini durdurmada ve geri püskürtmede merkezi bir rol üstlendiler. Hint tümenleri cesaretlerinden dolayı sayısız madalya kazandı ve lojistik ve mühendislik birimleri, aşırı koşullar altında yollar, köprüler ve ikmal hatları inşa etmede hayati öneme sahipti.
Savaş, Hindistan’ın siyasi geleceğini derinden yeniden şekillendirdi. Savaş zamanındaki fedakarlıklar, devam eden sömürge kontrolüyle keskin bir tezat oluşturarak milliyetçi hareketleri ve bağımsızlık taleplerini körükledi. Gaziler yeni beceriler, küresel deneyim ve artan siyasi bilinçle geri döndüler ve bu da 1947’de Hindistan’ın bağımsızlığına yol açan ivmeye katkıda bulundu. Müttefik zaferindeki belirleyici rollerine rağmen Hintli askerlerin katkıları popüler tarih anlatımlarında uzun süre yeterince temsil edilmedi; bu da onların öyküsünü, II. Dünya Savaşı’nı gerçekten küresel bir çatışma olarak anlamanın önemli bir parçası hâline getiriyor.
Fotoğraf: Hindistan Zırhlı Kolordusu, Sangro’ya doğru ilerleyişleri sırasında San Felice’de sivillerle sohbet ediyor.
