“Şanslı Leif” olarak bilinen Leif Erikson (MS 970-1025), Kristof Kolomb’dan yaklaşık 500 yıl önce Kuzey Amerika kıtasına ayak basan ilk Avrupalı ve bir Kuzeyli (Norse) Viking kâşifiydi…
Leif Erikson, Grönland’daki ilk Avrupalı yerleşimleri kuran ve bir Kuzeyli kanun kaçağı olan Kızıl Erik’in oğlu olarak MS 970 civarında İzlanda’da dünyaya geldi.
İzlanda sagalarına göre Leif, MS 1000 yılı civarında batıya doğru yelken açtı ve günümüzde Kanada’nın doğu kıyılarında bir yerde olduğu düşünülen Vinland adlı bir bölgeye ulaştı.
Yüzyıllar boyunca pek çok tarihçi bu hikâyeyi bir efsane olarak görüp reddetti. Ancak 1960 yılında, Norveçli bir çift olan Helge ve Anne Stine Ingstad, Newfoundland’in kuzey ucundaki L’Anse aux Meadows’da bir Kuzeyli yerleşiminin kalıntılarını keşfetti. Burası, Kuzey Amerika’da varlığı kesinleşmiş tek Viking yerleşimi olma özelliğini korumaktadır.
Tarih bilgisi, beklenmedik bir kaynaktan elde edildi. MS 993 yılında meydana gelen devasa bir güneş fırtınası, dünya genelindeki ağaç halkalarında kimyasal bir iz bırakmıştı. Bilim insanları, Kuzeylilere özgü metal aletlerle kesilmiş ahşap örneklerinde bu işaretin sonrasındaki halkaları sayarak, ağaçların tam olarak hangi yılda kesildiğini tespit ettiler.
Kuzeyliler burada uzun süre kalmadılar. Yerli halklarla yaşanan çatışmalar ve anavatanlarına olan uzaklık, muhtemelen kalıcı bir yerleşim kurulmasını imkânsız kılmıştı.
Günümüzde ABD, her yıl 9 Ekim’de —yani Kolomb Günü’nden sadece birkaç gün önce— Leif Erikson Günü’nü kutlamaktadır.
Vikingler, neredeyse kesinlikle, bu heykelde görülen türden boynuzlu veya kanatlı miğferler kullanmamışlardır. Bu imge büyük ölçüde, Richard Wagner’in operaları da dahil olmak üzere 19. yüzyıla ait kostüm tasarımlarından kaynaklanmaktadır.
